Die Sonne war bereits seit einiger Zeit hinter dem Horizont verschwunden und einzelne Fackeln an den Hauswänden oder gut befestigt in den Steinen erleuchteten einzelne Straßenzüge und Ecken der kleinen Stadt. Sebastian musste sich sehr auf die Pflastersteine vor ihm konzentrieren, auf dass ihm Veränderungen in den Konturen auffielen und er nicht womöglich über manch einen Höhenunterschied stolperte, denn für ihn wirkte alles gleich dunkel und hüllte sich in boshaftes Schwarz. Obwohl er absichtlich immer wieder die Abendstunden nutzte in dem kläglichen Versuch seine Augen zu stärken und diese so zu trainieren, wie es mit Armen und seinem Körper schließlich gelang, scheiterte er daran. Gefühlt wurde die Sehkraft trotz der zunehmenden Jahre nicht besser und es blieb eine zusätzliche Belastung sich zurecht zu finden. War dies in Springs Court weit weniger ein Problem, da er nach Jahren die Straßen beinahe auswendig kannte, machte ihm die noch unbekannte Struktur der Straßenverläufe und der Grundrisse Eastergolds ein wenig zu schaffen.

Doch auch hier beschwerte er sich nicht. Stattdessen blieb er an Seite von Willard auf diesem Rundgang durch die Gassen. Wachen wurden mit einem Nicken begrüßt, für eine Plauderei war wenig Zeit und Muße und ohnehin fand sich kaum eine verirrte Seele hier wieder. Stattdessen war es Stille, die nur von einem entfernten Geräuschpegel nahe der Taverne durchbrochen wurde, dass durch die Näherung immer weiter zunahm. Manches blieb in jeder Stadt gleich. Auch in der Hauptstadt wurde der Sold gerne zu späten Freizeitstunden in der Taverne auf dem Kopf gehauen, sei es beim Kartenspiel oder einer Reihe von Biergläsern oder aber man bog in jene Gassen ab, in denen das Licht aufgrund von roten Vorhängen in einer Farbe leuchtete, die ganz besondere Versprechen mit sich brachte.

Doch waren es schließlich ein wütender Schrei, Poltern und das Zerbersten von Glas, das ihn dazu verleitete einen Seitenblick auf seinen Mentor zu werfen. In Übereinstimmung sich das Ganze näher anzusehen, bogen sie in die Gasse ein. Sebastian dachte nicht daran das Schwert zu ziehen, denn selbst wenn es schlimmstenfalls zu einer Prügelei gekommen war, musste hier niemand mit dem Leben bedroht werden. Und oft genug hatte er es erlebt, dass die Anwesenheit von Soldaten für die Rückkehr zur Ruhe und Ordnung bereits ausreichte. Der Platz vor der Taverne war deutlich heller als alle anderen Bereiche, was ihm seine Arbeit deutlich erleichterte, und ihn auch erkennen zu glauben ließ, wer da gerade schwungvoll aus der Taverne ausgeladen worden war. „Euer Gnaden“, reichte er dem Ritter die Hand in einem Angebot Cedric beim Aufstehen zu helfen, während ihm die rot aufgeplatzten Äderchen an dessen linken Auge aufgefallen waren. Offensichtlich hatte er sich einen überzeugenden Hacken eingefangen. „Ihr scheint gestolpert zu sein. Lasst Euch helfen.“ Er war nicht der erste Fürstensohn, den er im Dreck liegend vorgefunden hatte, doch das änderte nichts daran, solche Aktionen wertend zu sehen. In Sebastians Wahrnehmung waren es immer die am reichest vom Schicksal Beschenktesten, die es am wenigsten zu würdigen wussten.

Nächtliche Rundgänge waren für den neuen Hauptmann genauso wichtig wie die bei Tage. Zunächst sah im Dunkeln die Stadt vielerorts noch einmal ganz anders aus als bei Tageslicht und außerdem waren nun auch ganz andere Menschen auf den Straßen zu sehen. Gut, es waren großteilig dieselben Menschen und meistens Bürger dieser Stadt, aber ihre Intentionen waren in der Regel andere. Mit von der Partie war natürlich Sebastian, der Eastergold Meadow auch bald so gut wie seine Westentasche kennen sollte.

Willard wusste natürlich, wie schwer sein Ziehsohn es hatte, sich in seiner Umgebung zu orientieren, wenn (Tages-)Licht fehlte. Noch mehr als mit anderen hatte er damals also trainieren müssen, sich blind zu verteidigen und in einer fremden Umgebung zurechtzufinden. Auch Willard hatte gehofft, dass sich seine Nachtblindheit mit dem Älterwerden einfach verwachsen würde, da dies nicht der Fall war, war es natürlich optimal gewesen, dass er Sebastian öfter Blind oder im Dunklen trainiert hatte, so dass er hoffentlich erlernt hätte, seine Umwelt verstärkt mit seinen anderen Sinnen wahrzunehmen.

Es war auch für Willard nichts besonderes mehr, dass der ein oder andere zu tief ins Glas schaute oder einfach nur ärger suchte und aus der Wirtschaft geworfen wurde und auch wenn der Vierzigjährige in seiner Laufbahn schon genug Söhne aus angesehenen oder adeligen Familien betrunken gesehen hatte und in ihre Schranken gewiesen hatte, war er überrascht, wer da nun vor ihm am Boden lag.

„Cedric Alderfort.“, grüßte er den ehemaligen Zögling weitaus strenger als Sebastian und außerdem in der Tonlage, die jedem seiner Knappen und Pagen sofort bewusst gemacht hatte, dass mächtig Ärger in der Luft lag. Für den Betrunkenen war es dabei Fluch und Segen zugleich, dass er letztes Jahr in Willards Beisein seinen Ritterschlag erhalten hatte. Willard konnte ihm jetzt kein Ausgehverbot mehr erteilen und ihm seinen morgendlichen Kater bei einem harten Zusatztraining spüren lassen. Das war gut für Cedric. Aber vor einem Jahr, hätte man jetzt noch über die Knappen am Königshofe geschimpft und Willard hätte sich dazu äußern müssen, doch seit dessen Ritterschlag war Cedrics – und damit auch der seiner Familie – Ruf, der unter solchen Eskapaden leiden musste. Und auch einen Fürstensohn würde Willard zum Ausnüchtern in die Garnison schleifen. Darüber, dass Cedric ein Mitglied der King’s Guard war und somit auch noch dem Ruf der Eliteeinheit schaden könnte, wollte Willard gerade nicht nachdenken und doch ließ es seinen Blick noch eiserner werden.

Da Sebastian später einmal seinen Posten übernehmen sollte und eigentlich sogar mehr Erfahrung in diesen Belangen hatte, überließ er ihm den Vortritt. Außerdem versuchte dieser es auf die freundliche Art. Das war auch sehr gut, denn sebastian war kaum älter als Cedric und hatte dadurch ein ganz anderes Verhältnis zu ihm wie Willard.

„Sebastian“, antwortete der junge Mann geduldig, während er die Muskeln im Arm anspannte um dem Gefallenen wieder auf die Beine zu helfen. Das mochte zwar geschafft sein, aber es schien fraglich zu bleiben, ob er sich auch auf diesen würde halten können. „Cherrington.“ Vermutlich hätte er ganz auf seinen Vornamen verzichten können und stattdessen gleich den Namen seines Rittervaters nennen sollen, der in diesen Kreisen kein unbeschriebenes Blatt war. Wer wusste schon, ob sich Cedric überhaupt an ihn erinnerte, waren sie sich nicht allzu häufig begegnet. Anhand der Szenerie tippte Sebastian darauf, dass es mit dessen Vorliebe für Tavernen zutun haben möchte, denn er selbst war sehr selten darin anzutreffen. Meist nur aus dem Grund eines vorab ausgemachten Treffens, das einen anderen Zweck bediente als dem Alkohol zu frönen.

Und das hatte Cedric. Wie eine Dunstwolke hing der Geruch in der Luft, als er zwangsweise in Reichweite seines Atems gekommen war, als er ihn auf die Beine gezogen hatte. Die Hand hatte ihn wieder los gelassen, wenn auch noch die Arme ein Stück weit erhoben wie um bereit zu sein, ihn wieder aufzufangen, sobald er sein Gleichgewicht verloren hatte. „Ihr solltet eine Wanderheilerin aufsuchen. Vorne am Hauptplatz haben sich zwei niedergelassen“, nachdem die anderen einige Tage nach Kriegsende die Stadt wieder verlassen hatten, als die Verletzten versorgt schienen. „Gleich neben der Kirche. Ihr habt da“, Sebastian deutete auf sein eigenes rechtes Auge, das wie eine Spiegelreflexion für dessen linkes stehen sollte, „eine Verletzung davon getragen.“

Vermutlich würde das Veilchen noch einig Tage seine Farbenpracht in alle Welt hinaus tragen wollen, aber sicher wussten die Heilerinnen eine besondere Salbe anzurühren, die das Schlimmste zu verhindern mochte. Nun, da er stabil zu stehen schien, wich Sebastian einen Schritt zurück und warf einen Blick auf Willard, der schließlich den jungen Fürst unter seinen Fittichen gehabt hatte. Es würde ihn sehr wundern, wenn er nichts zu den offensichtlichen Eskapaden zu sagen hätte, die nicht gerade von ruhmreicher Standesehre sprachen, und über kurz oder lang eines jeden Rittersansehen hinab zogen. Sobald man zu einer Gemeinschaft gehörte, repräsentierte man diese auch, und sollte sich dieser Verantwortung doch eher bewusst sein. Aber wer wusste schon, welche Probleme oder Sorgen womöglich auf den Sorgen des Alderfords lagen, wenn auf einmal das Schwert zeremoniell auf die Schultern gelegt worden war.

Sebastian hatte damit recht, dass das Auge ihres betrunkenen Gegenübers den Blick einer Heilkundigen durchaus wert war. Letzen Endes war es aber wohl nur ein Veilchen, das sich der junge Alderford mit Sicherheit auch verdient hatte, so wie er den beiden Offizieren entgegentrat. Willard schüttelte den Kopf.

„Ich nehme…“, setzte der Hauptmann dann an seinen Adjutanten gewandt an, als der Betrunkene ins schwanken kam und Willard zunächst dazu verleitetet, diesen von der Seite am Oberarm zu fassen, um ihn zu stabilisieren. Ein Ritter – und schon gar kein Prinz – sollte auf der Straße im Dreck liegen, das galt auch für diejenigen, die über den Durst getrunken hatten. Natürlich hätte Willard ihn auch sich selbst überlassen können, doch würde dies die so schon befleckte Ehre des Halbstarken nur noch mehr in Gefahr bringen.

„Ich nehme ihn mit in die Garnison.“, setzte Willard noch einmal an, als der benebelte Prinz nicht mehr zu fallen drohte, „Geh du zu den Wanderheilerinnen, vielleicht ist eine abkömmlich. Ansonsten lass dir eine Salbe geben. Ein blaues Auge bekomme ich auch allein versorgt.“

Das geklärt, nahm Willard auch noch den zweiten Arm dazu, um Cedric auf dem Weg in Richtung der Quartiere zu Unterstützen. "So, wir gehen jetzt nach Hause.", teilte er dem Betrunkenen mit, der in seinem Zustand wohl eh nicht mehr zwischen Schankraum, Wohnzimmer oder Dienststube unterscheiden konnte. Vielleicht watschelte der Betrunkene nun wie ein kleines Küken durch die Straßen, aber immerhin nicht über lange Wege, auf denen ihn noch mehr Menschen so gesehen hätten. Es galt nur zu hoffen, dass der Alderford in seinem Rausch nicht auf die Idee kam, Unfug anzurichten. Noch könnte die Sache für ihn glimpflich ausgehen. Eine Nacht in der Garnison und dann würde Willard ihm mächtig die Birne waschen. Noch waren sie aber nicht da.