Die letzten Tage waren ruhig und turbulent zugleich gewesen. Ruhig, weil sie kaum etwas zu tun gehabt hatte; Thomas war mit irgendetwas sehr Wichtigem beschäftigt gewesen und sie war ihm und auch seiner furchtbaren Mutter tunlichst aus dem Weg gegangen. Turbulent, weil ihr Kopf nach dem Besuch des königlichen Ritters nach wie vor ratterte, und ihr Herz schlug immer viel zu schnell, wenn sie an die baldige Reise in die Hauptstadt dachte. Eine Sache, die sie mit Thomas ebenfalls noch besprechen wollte, aber sie wusste, wie sie ihn um den Finger wickeln konnte. In letzter Zeit war die Stimmung zwischen ihnen eisiger geworden, aber wie konnte es auch anders sein, wenn man sich kaum sah? Als Fürst hatte Thomas viel zu tun, er war unterwegs, führte Gespräch oder verhandelte, und sie fügte sich der Rolle als Fürstin und versuchte ihn weitestgehend zu unterstützen, wenn er mal ihren Rat wünschte. Ansonsten wanderte sie durch die Landschaft, entdeckte immer noch neue Orte in und um Penwick, und sie schloss diesen windigen Platz tief in ihr Herz. Dann, wenn sie draußen war, durch die Landschaft streifte oder im Garten malte und sich um ihre Pflanzen kümmerte: da war sie glücklich, frei von allen Zwängen. Diese Ehe und alles, was damit einher ging, war schwierig für sie geworden, und Grace wusste, es gab daraus kaum ein Entrinnen. Aber Thomas bemühte sich, das wusste und spürte sie, und sie war neugierig auf den heutigen Morgen und alles, was er mit sich bringen mochte. Also stand sie zeitig auf, so, wie er sich das gewünscht hatte, und hatte sich in ein förmliches, aber dennoch nicht ganz so aufwändiges Kleid geschmissen. “Du kannst herein kommen”, rief sie durch die Türe, ein wenig belustigt, dass er als ihr Ehemann nicht einfach so in ihr Zimmer kam. Sie hätte damit wahrlich kein Problem, immerhin sollte die elende Förmlichkeit doch wenigstens zwischen zwei Eheleuten, die sich im Privaten befanden, ein Ende finden, oder?

Als sich die Türe öffnete, lächelte sie ihren Ehemann leicht an. “Guten Morgen, hast du gut geschlafen?”, fragte sie ihn aufmerksam und nickte dann vage nach draußen durch die hohen Fenster, die sie so liebte. “Verrätst du mir jetzt, was du für heute geplant hast? Du weißt, dass ich ein sehr neugieriger Mensch bin.” Sie kam ihm näher und küsste ihn vorsichtig auf die Wange. “Ich bin froh, dass du heute ein wenig Zeit findest, die letzten Tage schienst du sehr beschäftigt zu sein. Wirst du mir verraten, was zurzeit los ist?”

Irgendwie hatte sie noch Hoffnung gehabt, dass Thomas ihr etwas erzählte, dass er sich ihr mitteilte und ihr Vertrauen schenkte, doch alles, was er tat, was ihre Hilfe abzuschmettern. Fast schon überrascht sah sie ihn an, unwillig zu glauben, was er da eben gesagt hatte. “Wieso solltest du nicht daran glauben?”, fragte Grace nach, und versuchte ihren Ärger wirklich aus der Stimme fernzuhalten. Es gelang ihr nicht wirklich. “Ich habe von einer Wanderheilerin gehört, dass das durchaus helfen soll, und ich glaube, wir können erfahrenen Menschen trauen, Thomas.” Grace wusste, dass sie nicht reichte, damit er besser schlafen konnte, und so sah sie erneut aus dem Fenster, gefangen in Wut und Enttäuschung. Sie wollte nur helfen. “In Ordnung”, fügte sie dann nur noch hinzu, denn wenn Thomas glaubte, seine Schlafprobleme würden sich einfach so erledigen, dann musste sie das wohl oder übel hinnehmen. Grace war trotzdem ernüchtert von der Reaktion ihre Ehemannes, und als er weitersprach, sah sie ihn offen schockiert an. Was glaubte er, mit wem er hier sprach?! Seine Worte waren mit Sicherheit nicht böse gemeint gewesen, aber sie hasste es, wie unerfahren und naiv er sie hielt. “Thomas, ich bin deine Ehefrau. Ich finde schon, dass du solche Dinge mit mir bereden solltest, immerhin hindern sie dich am Schlafen. Und Sorgen mache ich mir doch ohnehin schon, wenn ich sehe und spüre, dass du dich nachts ständig hin- und herdrehst. Wir sollten eigentlich eine Gemeinschaft sein, über Dinge reden und darüber beratschlagen. Ist es mein Alter oder einfach, dass ich eine Frau bin, dass du mich für so unwissend hältst?” Fest hielt sie seinem Blick stand, aber sie kannte auch ihren Stand. “Es tut mir leid für die harschen Worte, ich bin nur wirklich verletzt. Du kannst mir vertrauen.”

Als er sich schließlich dazu durchrang, ihr von seinen Problemen zu erzählen, nickte sie ernst und genoss ein wenig das Streicheln über ihre Wange. Das passierte nicht sehr oft. “Danke, dass du es mir erzählst. Wir können später, nachdem du mir gezeigt hast, was du vorhast, gerne darüber sprechen und uns etwas überlegen. Und ich möchte wirklich wissen, welche Gerüchte vorherrschen, vor allem, wenn sie uns betreffen.” Dann gingen sie nach draußen, wo Thomas sie in den Garten führte. Liebevoll war alles drapiert und hergerichtet worden und es erwärmte ihr Herz ein wenig. Vielleicht machte das alles von vorhin ein wenig besser, zumindest zu einem kleinen Teil. “Das ist wirklich wunderbar, ich danke dir.” Sie lächelte ihn an, nahm dann Platz, als er ihr den Stuhl richtete und genoss die frischen Sonnenstrahlen, die ihr ins Gesicht schienen.

Wie gut, dass Grace gleich zu Beginn die Reise nach Spring´s Court ansprach, denn so war das gefährlichste Thema vom Tisch. Es tat ihr im Herzen weh, dass sie Thomas damit enttäuschte und auch sein Vertrauen missbrauchte, aber… ihr Herz brach mehr und mehr. “Wir können alles noch einmal durchsprechen, natürlich. Ich werde auf mich Acht geben, versprochen. Ich habe gestern auch schon Nachricht von meinem Vater bekommen, er wird mich vor dem Treffen mit dem König bei uns Zuhause für ein, zwei Tage empfangen. Er lässt dir schöne Grüße übermitteln.” Ihr Vater mochte Thomas, das wusste sie, und sie hatten sich immer gut miteinander verstanden. Es war eine schöne Verbindung. Dann ging das Thema über zu Thomas´ Mutter, und Grace seufzte lautlos. Sie durfte sich über ihre Schwiegermutter nicht beschweren, doch ein wenig Groll musste sie schon von sich abladen. “Mir lag sie gestern auch wieder in den Ohren. Ich weiß, sie meint es nur gut, aber es setzt mich sehr unter Druck. Was möchte sie denn von dir?” Grace lud sich etwas Brot und Käse auf den Teller, ein bisschen Pastete und wandte sich dann wieder Thomas zu. "Und jetzt zu deinen anderen Problemen. Welches davon sollen wir zuerst angehen?"

Ihre Augenbrauen wanderten streng nach oben, doch sie schüttelte nur den Kopf. “Ich habe nichts davon je probiert, aber es gibt Berichte und die Informationen diesbezüglich wollte ich dir nicht vorenthalten. Ich kenne nur Kräuter, die man bei Bauchschmerzen nehmen kann, und das hilft zumindest meistens sehr gut.” Sie wusste, dass Männer pingelig waren, wenn es darum ging, Hilfe anzunehmen, doch dass ihr eigener Mann so wenig auf ihre Meinung gab, fand sie sehr schade. Danach folgte ein ziemlich langer Monolog von Thomas und sie schluckte etwaige Worte nach unten. Eigentlich gab es so viel zu sagen und zu widerlegen, doch sie wollte nicht als stolz und überheblich gelten, also sagte sie nichts zu seinen Worten und auch nicht dazu, dass er vielleicht zu alt war. Woher kam das denn jetzt? “Aber wenn du mich bei den großen Dingen brauchst”, begann sie dann doch, weil sie wirklich mit sich kämpfte. “Wieso erzählst du mir dann nicht von diesen ominösen Gerüchten, die hier grassieren? Ich habe das Gefühle, dass sie uns beide betreffen, nicht wahr? Und ja, ich vertraue dir, aber ob du dasselbe tust, weiß ich leider nicht.” Natürlich vertraute sie Thomas, er war ihr Ehemann und er war stets gut zu ihr gewesen; und doch gab es Seiten an ihm, die sie nicht gutheißen konnte. Und meistens sah sie ihn als guten Freund an, und sie konnte nur hoffen, dass die Liebe sich irgendwann zeigte. Sie schämte sich für diesen Gedanken, doch sie konnte nichts dagegen tun.

Draußen angekommen setzten sie sich erstmal und Grace bestaunte die gute und aufmerksame Idee. Es freute sie wirklich, mal in Ruhe mit Thomas Zeit verbringen zu können. Hoffentlich wurden sie länger nicht gestört. Als er jedoch anmerkte, vielleicht mit in die Hauptstadt reisen zu wollen, sah sie sofort auf. Das… war nicht gut, wenn sie sich dort mit Alden treffen wollte, um die Nacht unsicher zu machen. Es war nur ein Tavernenbesuch, und dennoch. “Erstens musst du dir keine Sorgen machen, weil Charles als mein Cousin vor Ort ist, und zweitens finde ich es nicht gut, dass du in diesen schwierigen Zeiten unser Zuhause alleine und unbeaufsichtigt lässt. Du solltest Präsenz zeigen und da sein, falls du hier gebraucht wirst. Eine gemeinsame Reise in die Hauptstadt machen wir, wenn sich die Zeiten beruhigt haben, in Ordnung?” Dass seine Mutter dann wieder zum Thema wurde, ermüdete sie, und so aß sie einige Minuten lang schweigend, in Gedanken versunken. Sie wusste, was das “übliche Thema” war, und es wog schwer in ihrem Magen. Noch immer hatten sie nach all den Jahren keine Kinder gezeugt und sie fragte sich schon lange, ob es an ihr lag; die ganze Welt war der Meinung, dass es bestimmt an der Frau lag, niemals am Mann. “Das bin ich. Und wenn du erlaubst, würde ich auch noch einmal das Gespräch mit ihr suchen. Ich lasse so auch nicht mehr mit mir reden. Das Thema geht mir sehr nahe, und ich glaube, dass der Druck uns alles andere als gut tut.”

Auf seine nachfolgenden Worte hin nickte sie. “Ich möchte auch keine Probleme wälzen”, sagte sie versöhnlich. “Lass sie uns also nach hinten schieben. Wie laufen die Geschäfte? Ich habe das Gefühl, dass das ein besseres Thema ist, nicht wahr? Ich habe ansonsten auch noch überlegt, eine kleine Feier zu veranstalten, wenn du dafür bist.”

Grace wollte aufseufzen, weil sie es schade fand, dass ihr geliebter Ehemann etwaige Berichte bevorzugte, anstatt einfach ihrer Ansicht zu vertrauen. Es waren diese kleinen Dinge, die Grace manchmal störten, das Gefühl, nie wirklich ernst genommen zu werden. Thomas sagte zwar oft, dass er sie ernst nahm und ihre Meinung schätzte, aber sagen und tun waren doch zwei unterschiedliche Paar Schuhe. Wie nur konnte sie ihn von sich überzeugen? Davon, dass sie nicht nur jung und naiv war, sondern auch ein funktionierendes Gehirn besaß, das sie durchaus einzusetzen wusste? Dass er ihr dann nur noch bestätigte, dass die Gerüchte, die in Penwick umherirrten, sich um sie beide drehten, besserte ihre Laune nicht wirklich. Deshalb nahm die junge Fürstin sich Zeit zu antworten, streckte lieber das Gesicht in die aufgehende Sonne und ließ sich den angenehmen Wind um die Nase wehen. Der Duft einiger Blumen ihres Gartens stieß in ihre Nase und sie konnte hier frei aufatmen und sie selbst sein. Jedenfalls so lange, bis sie Thomas´ Blick auf sich spürte. Sie schluckte also das Stück Brot und sah ihn dann ebenso an. “Woher kommen diese Gerüchte, hast du eine Ahnung? Wie kommt man überhaupt auf so etwas? Ich liebe Charles, er ist mein Cousin! Unsere Bande zum Königshaus ist unumstritten”, sagte sie mit fester Stimme. “Wieso sollten wir beeinflussbar sein? Ich glaube, dass jedes Gerücht irgendwo einen Kern hat, ob wahr oder nicht, und ich möchte wissen, woher dieser kommt. Darum bitte ich dich, Thomas.” Denn es war für Grace unvorstellbar, dass dieses Gerücht überhaupt Bestand hatte: niemals war ihr Band zum Königshaus so fest gewesen wie jetzt! Es waren schwierige Zeiten, doch sie zweifelte nicht an Charles, auch wenn Kriege etwas ganz Furchtbares waren.

Als Thomas erwähnte, dass er sie liebte, mehr indirekt als sonst etwas, bemerkte sie es dennoch. Dies war auch der Grund, weshalb sie kurz seine Hand nahm und drückte, als Zeichen, dass sie durchaus verstand. “Ich möchte nicht deine Entscheidungen für dich treffen, ich möchte dich nur innigst darum bitten, Präsenz und Stärke zu zeigen. Jetzt, wo ich weiß, dass es einige Menschen hier gibt, die denken, wir wären nicht königstreu, ist es wichtiger denn je, dass du hier bist und ich Charles treffe, um ihm unsere Freundschaft erneut darzulegen.” Und seine Mutter… puh, zu der wusste Grace kaum noch etwas zu sagen. Manches Mal wünschte sie sich innigst, mit ihrer eigenen Mutter sprechen zu können, um ihren Rat und ihre Weisheit zu hören, vor allem, wenn es um die eigene Schwiegermutter ging. “Ich weiß es nicht, Thomas, wirklich nicht. Ich habe absolut keine Ahnung, was sie mit ihren Worten bezweckt und warum sie uns so drängt. Wir sind jung, wir haben Zeit. Kein Kind sollte in so einer schwierigen Zeit wie jetzt das Licht der Welt erblicken, oder?” Fast schon ein wenig schüchtern sah sie ihn an, weil das sehr ehrliche Worte waren. Sie wollte Mutter werden, wahrlich, doch die Zeiten waren nun mal schwierig… und ein aufkeimender Krieg war keine Welt, die sie sich für ihr Baby vorstellte.

Auch dies war ein Grund, warum sich Grace Gedanken um ein bisschen Spaß und Ablenkung gemacht hatte; in Form einer groß angelegten Feier war dies doch nicht abwegig, nicht wahr? Deshalb ließ sie Thomas ihre Idee zukommen, und als er offen darauf reagierte, nickte sie lächelnd. “Es freut mich, dass die Geschäfte stabil verlaufen. Das beruhigt mich sehr. Und wie schwer hat sich Albert verletzt…? Davon wusste ich noch nichts.” Dann überlegte sie, was sie sich schon über die Feier gedacht hatte. “Nun, ich dachte, wir könnten hier in unser Anwesen laden. Vielleicht ist die Eroberung von Eastergold Meadow ein Grund… wenn auch einer, den ich eigentlich nicht feiern möchte, weil es doch sehr barbarisch wirkt. Vielleicht einfach eine Feier, die zeigt, dass wir hinter Charles und seinen Entscheidungen stehen?”