Wer in King’s Portal keiner Hochzeit beigewohnt hatte, der hatte nie gelebt.
Das behaupteten nicht nur die gebürtigen Castandorier einerlei, sondern auch alle Glücklichen, die einmal zu einer Hochzeit geladen wurden oder von ihrem Gästezimmer aus hatten beobachten dürfen, wie die Feierlichkeiten bei Feuer und freiem Himmel bis in die späten Morgenstunden reichten. Über Hochzeiten wurden Kriegsbeile vergraben, alte Konflikte beiseite gelegt und Fremde behandelten sich wie Familie - eine Seltenheit in der Großstadt, wo manche nicht einmal die Namen der Nachbarn wussten. Dabei machte es keinen Unterschied, ob man direkt an der Hochzeit teilnahm oder sich nur den vielen Feiern in der gesamten Hauptstadt anschloss, die organisiert wurden, wann immer es etwas Großes zu feiern gab - wie etwa der Bund von zwei Königsfamilien. Manch einer behauptete sogar, dass das einfache Volk dem Adel etwas voraus hatte. Sie kannten keine Grenzen, wenn es ums Feiern ging. Man zwängte sie in keine soziale Norm, die sie davon abhalten würde, den Körper im Rhythmus eines Fremden zu wiegen und mit dem Voranschreiten der Nacht mehr und mehr Kleider zu verlieren. Getanzt wurde, bis die Füße durch die Sohlen den Boden küssten und das Haar wallend über nackte Schultern fiel. Musiziert wurde mit Lyra und Tambourin von jedem, der die Instrumente in die Finger bekam, gesungen und gelacht. Das Lachen besonders schallte aus allen Ecken der Hauptstadt, aber nur ein Lachen füllte den Marktplatz mit Leben. Die Marsili-Schwestern standen inmitten des Geschehens und sie teilten sich das Lachen, das den Himmel noch ein wenig heller scheinen ließ.
Mit solchen Feiern ging Aurelia auf. Sie konnte sich über ihre Heimat beschweren, so viel sie wollte, aber wenn sie umgeben von Menschen war, Familie, Freunde, Bekannte und Fremde gleichermaßen, dann strahlte sie von innen heraus, als würde ihre Lebensenergie von all den Seelen gefüttert, die sie in ihrer Mitte Willkommen hießen. Sie stand gerne in der Mitte. Sie wurde gerne bejubelt, wenn sie den Musikanten dazu anhielt, ein fröhliches Lied anzustimmen, auf das sie singen konnte. Ihr Rock bauschte auf, wenn sie sich drehte und längst hatte sie die Brosche verloren, die den Stoff über ihrer rechten Schulter zusammenhielt. Immer wieder nahm sie die Becher mit tiefroter Flüssigkeit von bekannten und unbekannten Gesichtern an, bis sich alles in einer angenehmen Geschwindigkeit drehte - oder vielleicht kam das auch von den Drehungen, während sie lachend in die Arme von einem Seemann zum anderen stolperte.
Auch trug sie auf ihren Lippen mehrere Geschmäcker. Der pudrige Geschmack des Lippenstiftes war längst verflogen, so wie die Hemmungen des frühen Abends mit dem rauchigen Alkohol, der regelmäßig ihre Lippen benetzte. Dann war da der Seemann aus Farynn gewesen mit dem roten Haar. Und der sommerländische Soldat, der sie herumgewirbelt und zu sich gezogen hatte in dem schönsten Tanz schneller Herzschläge. Aurelias Vater drückte ein Auge zu, so wie jeder Vater und jeder Ehemann in der Hauptstadt - ein unausgesprochenes Gesetz, das unter den Augen von Heofader gebogen wurde, solange es nur keine Langzeitfolgen hinterließ. Solange das Feuer brannte, war alles erlaubt.
Lachend und außer Puste strauchelte Aurelia aus der tanzenden Menge heraus, ihre Haare ein einzelner Wildfang im Schein der Flammen, schwer über das nackte Dekolletee fallend, wo sich ihr Stoff noch an den letzten Halt klammerte. Während sie notdürftig den Stoff über ihre Schulter warf, suchten leuchtende Augen nach einem bekannten Gesicht. Ah, bitte. Gleich zwei, die sie kannte.
“Huh, ich glaub meine Füße fallen gleich ab.” Etwas abseits der Feier - abseits genug, um sich zu sammeln und eine Auszeit zu nehmen - fand sie natürlich Skadi, auch wenn sie hätte schwören können, dass sie vor zwei Minuten noch unter den Feiernden gewesen war. Leichtfüßiger, als sie sich fühlte, schwang sie sich neben sie auf die kleine Mauererhebung, ließ sich dann aber sichtbar dramatisch nach hinten ins Gras fallen. “Ich bin echt keine 20 mehr. Wie haben wir das früher nur gemacht?” Es war Beschweren auf hohem Niveau, waren ihre Worte doch immer noch gespickt mit einem freien, sorgenlosen Lächeln, während sie versuchte, die Sterne über sich zu fokussieren. Scheinbar ins Nichts schien sie schließlich zu winken, dabei wusste sie genau, wen sie ebenfalls in den Halbschatten gesehen hatte: Deswegen rief sie gleich: “Caeus! Komm kurz her.” Ihr Kopf rollte zur Seite, wo sich ihr Haar um sie verteilt hatte wie ein Kranz, und mit einem Grinsen beobachtete sie den Söldner, wie er ihrem Rufen folgte. “Und? Ist dein erstes Mal auf einer Hochzeit hier, nicht?” Dass ihr Rock verrutschte, als sie ihre Beine anwinkelte und ihre Füße auf die Mauer stemmte, das kam ihr natürlich nicht in den Sinn.

Caeus war seit langem Mal wieder in Castandor. Zum ersten Mal seit Jahren sogar inmitten von feierlichem Getümmel einer Hochzeit. Dass es sich ausgerechnet um die Hochzeit des Erben der Castellanos handelte, war ein grausames Spiel des Schicksals. Der Junge, der mit Caeus' Vergangenheit ebenso wenig verband wie sein ebenso hochmütiger Vater, war längst zu einer Figur verkommen, die kaum mehr als eine flüchtige Erinnerung weckte. Die Fehde zwischen den Castellanos und den Valerius war so alt, so abgegriffen, dass niemand mehr daran dachte. Der Junge konnte nicht einmal ahnen, was diese Fehde einst ausgelöst hatte. Und Caeus, der den Untergang der Castellanos herbeisehnte, wusste, dass dieses Kind nichts damit zu tun hatte. Doch es änderte nichts an dem Abscheu, das ihm der Name der Castellanos noch immer einflößte.
Tiberius hatte ihn begleitet, zusammen mit einigen anderen Söldnern, die sich der Feierlichkeiten annahmen. Sie wollten sich den Freuden des Lebens widmen – dem Fluss von Alkohol, der Wärme fremder Körper, den flimmernden Momenten der Ablenkung. Caeus selbst nahm die Gelegenheit wahr, als willkommene Flucht. Seine Gedanken an Zariyah, ließ er bewusst hinter sich. Vielleicht in der Umarmung des Rausches, vielleicht zwischen den Beinen anderer Frauen, wo der Schmerz für einen Augenblick verschwinden konnte.

Gerade stieß er mit dem alten Tiberius an, der sich in den Armen einer Frau aushielt und sein Gesicht genüsslich in deren Busen vergraben hatte. Der Becher des alten Söldners traf den des Jüngeren mit einem klirrenden Geräusch. „Weißt du, wo das einzig Göttliche auf dieser Welt zu finden ist, Caeus?“, brummelte der Ältere, kaum zu verstehen, während er mit einem schelmischen Grinsen den Rock der kichernden Fremden zog. „Zwischen den Beinen einer Frau.“, antwortete Caeus mit einem spöttischen Lächeln, das fast schon amüsiert wirkte, ehe er einen kräftigen Schluck aus seinem Becher nahm.

Irgendwann hatte Caeus die Szene verlassen und dem guten alten Tiberius seine "Privatsphäre" gelassen, wenngleich der alte Mann nicht darauf bestanden hatte. Die Dame, die er sich ausgesucht hatte, hätte Caeus' Mutter sein können und schien ebenso verzweifelt nach der körperlichen Nähe eines Mannes zu sein, wie umgekehrt.
Im Halbschatten hatte er sich etwas zurückgezogen, gerade auf dem Weg zu seinen anderen Jungs, als eine vertraute Stimme an seine Ohren drang. Ohne groß zu überlegen folgte der Anführer der Bruderschaft ihrem Ruf, ein schwaches Lächeln auf den sonst so verhärmten Lippen. Aurelia versorgte ihn immer Mal wieder mit Informationen und er bezahlte sie, immer Mal wieder, ganz uneigennützig, in.. Naturalien. Es war ein lukratives Geschäft. Die Frau an ihrer Seite kannte er nicht. Seine Hände glitten forschend über Aurelias Oberschenkel als er bei den Frauen ankam, die Wärme ihrer Haut ertastend. Sie schien beinahe zu glühen. "Das erste Mal seit ein paar Jahren.", gestand er, ehe er die Frau an Aurelias Seite kurz betrachtete. Eine Sommerländerin. Eine denkbar schlechte Gesellschaft, wenn er nicht an das Sommerland und deren Bewohner denken wollte. "Und was treibt ihr Abseits von dem wilden Treiben?", er hätte sie eher in dessen Mitte erwartet.

Manchmal, da vergaß Aurelia ganz, dass Skadi schon ein paar Jahre mehr Erfahrung auf dem Buckel hatte als sie selbst. Warum sollte das auch wichtig sein? War ja nicht so, als würde sie ihre gelebten Tage mit denen ihrer Freundin aufwiegen (nur ein bisschen), oder ihre Eroberungen miteinander vergleichen (gut, hin und wieder). Hätte Aurelia nicht schon jenseits des fünften Bechers Wein geblickt und jedes Gefühl für Anstand verloren, hätte sie Skadis Versuch, ihr Kleid zu richten und sie mit Gurkenwasser zu beratschlagen, aufmerksamer angenommen und ihr einen Teil der offensichtlichen Arbeit vermutlich selbst abgenommen. So aber gluckste sie nur amüsiert und ließ sich schwungvoll neben sie fallen, regelrecht über fallen, wobei die halbe Arbeit an ihrem Kleid in dieser halben Liegeposition schon wieder zunichte gemacht wurde. “Ja Schwester.” Die Energie von Tanz, Wein und Aufmerksamkeit strömte aus allen Poren, brachte ihren Blick regelrecht zum Leuchten und trug jede Gefühlsregung zur Schau, die sie auch nur ansatzweise zu fühlen begann. Erleichterung war gar kein Ausdruck für die in die Luft geworfenen Arme, ein deutliches Gebet gen Himmel. “Danke Heofader. Meinst du, wenn ich lang genug bete, dann gibt er uns die Woche frei?” Aber Heofader hatte schon ein anderes Geschenk im Kopf, und wer wäre Aurelia, dass sie sich darüber beschweren würde.
Mit dem gleichen Leuchten in den Augen, das durch den Halbschatten, in dem sie lag, nur dezent gedämpft wurde, beobachtete sie Caeus und dann seine Hand, die auf ihrer warmen, nackten Haut ein angenehmes Prickeln hinterließ. Was waren ein paar Jahre Altersunterschied noch gleich? Vielleicht müsste sie sich das nochmal durch den Kopf gehen lassen, warum sie alles an diesem alten Mann so verdammt anziehend fand. Das fing schon bei den Augen an, die sie hier im Schatten gar nicht so richtig sah. Oder sein markantes Kinn, die Haut von Kampf, Sonne und Erfahrung gezeichnet. Die breiten Schultern, die einfach kein Recht hatten, ihm zu gehören. Das Gefühl von trainierten, starken Händen auf ihrer Haut. Heofader, seine Hände…
“Du warst in King’s Portal auf ner Hochzeit? Sag bloß nicht deine eigene.” Ein verspieltes Zwinkern später und Aurelia hatte das Bedürfnis, sich zu strecken. In dieser liegenden Position drehte sich alles so angenehm und verlieh ihrem Umfeld einen Hauch von Realitätsferne. Ihre Lieblingsstunde war schon immer nach den schlechten Entscheidungen und bevor sie die Entscheidungen einholen gewesen. “Gönn mir eine Pause, ich war bis eben mittendrin. Außerdem ist mir iiirgendwo… mein Wein verloren gegangen.” Eine trockene Kehle benetzte man bekanntlich am besten mit dessen süßen Schwere, nicht mit Wasser oder so einem gesunden Zeug - wobei Aurelia wohl nicht hinterfragen würde, was man ihr in die Hand drückte, solange es irgendwie in einem Krug schwamm. Dabei fiel ihr Blick wieder auf Skadi, oder besser gesagt auf das Getränk, was sie in der Hand hielt.
Etwas schwerfälliger als sonst rappelte sie sich in eine sitzende Position auf und griff nach Caeus Hand. “Bleib doch ein wenig bei uns. Ich hab dir meine Freundin noch gar nicht vorgestellt”, zog sie ihn neben sich, damit er sich ebenfalls auf dem Mauervorsprung niederlassen konnte und nicht gleich wieder auf dem Sprung war. Von Skadi hingegen erwartete sie nur den Krug in ihrer Hand. “Caeus, Skadi. Skadi, Caeus. Ihr könnt euch bestimmt vorstellen, mit wem ihr es zutun habt, weil ich mich nur mit der besten Gesellschaft umgebe.” Sicher konnte Skadi das bestätigen, die ungefähr wöchentlich über all die Idioten in Aurelias Leben informiert wurde, und Caeus, na ja, der konnte zumindest froh sein, dass sie bisher kein sonderlich schlechtes Wort über ihn verloren hatte. “Du weißt, der Anführer der Söldnertruppe mit diesem ausgefallenen Namen.” ’Schwarze Bruderschaft, was soll das überhaupt heißen? Darauf fallen die Frauen doch alle rein. Interpretieren eine dramatische Geschichte hinter seine dunklen Augen und halten ihn für den tragischen Helden. Das Amüsement in Aurelias Blick verriet, dass sie sich an die Worte erinnerte, die sie damals in Gesellschaft ihrer Freundin genutzt hatte, um Caeus zu beschreiben. Provokativ, fast, so wie sie offen ließ, welche Geheimnisse sie mit ihrer Freundin geteilt hatte. Ein bisschen Denkarbeit würde ihr vielleicht gut tun, wenn sie nicht gleich wollte, dass die Wärme neben ihr wieder verschwand; dann wiederum, zum allgemeinen Denken war es heute wohl deutlich zu spät.

Es bereitete Aurelia tatsächlich die allergrößte Freude, Menschen zusammenzubringen, und nun zu sehen, wie ihre Freundin Skadi und ihr - na ja - Freund Caeus über ihren Kopf hinweg ins Gespräch kamen, verlieh dem breiten Lächeln in ihrem Gesicht mehr Tiefe. Mit geröteten Wangen von Wein, Tanz und der Wärme des Feuers wechselte ihr Blick von links nach rechts, als würde sie sich wirklich die Mühe machen, die Gesprächsfäden aufmerksam mitzuvervolgen; dabei erfreute sie sich einfach nur an den Gesichtern der beiden und wie die Schatten der Flammen auf Skadis gebräunter Haut tanzten. Genauso begrüßte Aurelia die robuste Hand auf ihrer Schulter, die sie einlud, sich in den gestählten Körper zu lehnen, und gerade wollte sie ihren schweren Kopf auf Caeus Schulter ablegen, da durchzuckte sie ein unangenehmer Reflex. Ein Quietschen drückte sich durch ihre Stimmbänder, als ihr Körper schlagartig vor Caeus Fingern flüchtete und sie, überschwänglich und abrupt, aus dem Gleichgewicht riss. Dass sie dabei mehr anrichtete als nur gegen Skadi zu stoßen, wurde ihr erst bewusst, als sie auf etwas Weichem landete und auf einmal wieder die Sterne über sich hatte. Das Quietschen ebbte zu einem Lachen ab, das ihre Brust schüttelte. Blind tastete sie mit einer Hand nach der Mauer, um sich wieder in die Senkrechte zu hieven, aber stattdessen fand sie nur Skadis weiche Brust unter sich. “Oh.” Ups, da war ihr aber ein Missgeschick passiert. Kein Wunder, dass der Boden unter ihr so weich war.
Mit weniger Grazie, als sie gerne zugeben würde, hievte Aurelia sich endlich halb in die Aufrechte. Die Haare fielen ihr schwer über die nackte Schulter und rahmten Skadis Gesicht ein, das im Schein des Feuers eine angenehme, fast anziehende Wärme versprühte, im Kontrast zu den kalten Schatten um ihre Augen. Noch immer dasselbe atemlose, leichte Lächeln auf den Lippen, konnte man nicht sagen, dass die Wirtstochter nachdachte, als ihr Blick durch schwere Wimpern hinunter zu den Lippen ihrer Freundin wanderte.
Ein Lächeln, das sich im Bruchteil einer Sekunde deutlich schelmisch zuspitzte. “Entschuldige, ich helf dir.” Ob sie nun tatsächlich beim Aufstehen half, lag im Auge des Betrachters - auf jeden Fall schnappte sie sich aus völlig altruistischen Gründen den Weinbecher aus Skadis Hand, ehe sie sich wieder ordentlich neben Caeus setzte. “Noch einmal und ich bin weg, ehrlich.” Der Blick, nur halb so streng, wie sie gerne gehabt hätte, galt ganz dem Söldner und währte auch noch, als sie ihre Nase im Weinbecher versenkte, was ihrer Mimik spätestens jetzt jegliche Ernsthaftigkeit nahm. Zufrieden mit der Wärme in ihrem Bauch und dem süßen Geschmack auf der Zuge lehnte Aurelia ihren Kopf wieder gegen seine Schulter und schmolz ein wenig gegen den harten Körper. “Ich bin auch für einen Szenenwechsel”, nahm sie das Gespräch von vorhin wieder auf, als hätte sie nichts anderes getan als aufmerksam zugehört. “Aber nicht zu dir, ich will deiner Madame nicht über den Weg laufen. Lasst uns irgendwohin, wo man die Sterne sehen kann.” In Aurelias Kopf schwirren Bilder von den flachen Dachterassen der Stadt, dem Apfelhain außerhalb der Stadtmauern, einem Schiffsdeck - weit genug entfernt von den Feiernden und doch nahe genug, um Gelächter zu hören und den Feuerschein zu sehen. Wenn es nach ihr ging, würde sie am liebsten beide mitnehmen; und vielleicht hatten die anderen auch gar keine andere Wahl, als mitzukommen.

Am besten hörte man auf, wenn es doch am schönsten war - warum musste Skadi das nur so verdammt ernst nehmen? Und Aurelia dachte, sie hätten eben ihren Moment gehabt, Mensch. Mit einer Schnute beobachtete sie, wie ihre Freundin sich erhob, und halbherzig - ein bisschen zu schwerfällig - hob sich ihre Hand und glitt an dem Rock herunter. Ja, sie hätte sich mehr Mühe machen und ihren gemütlichen Platz an Caeus Schulter verlassen können, um den Stoff zu greifen und ihre Freundin am Gehen zu hindern. Aber dann wiederum war sie noch nie die richtige Person gewesen, um jemanden in dessen Freiheit einzuschränken. Letztendlich schenkte sie Skadi nur ein breites Lächeln und rief ihr noch hinterher: “Bringst du mir Wein mit?” Mit dem folgend lachenden Ja gab sie sich zufrieden, schaute der Silhouette noch eine Weile hinterher und ließ sich fast von den schwingenden Hüften hypnotisieren, bis Caeus Stimme sie wieder in die Gegenwart holte.
“Hm?” Auch ihr Blick streifte den Himmel, wobei sie sich echt nicht den perfekten Winkel ausgesucht hatte. “Ist dir mal aufgefallen, dass die Sterne draußen viel heller sind als drinnen? Raus aus der Stadt mein ich.” Hm, reden war anstrengend. Sowieso schien ihr Kopf mit jeder Minute, die sie hier verbrachte, schwerer zu werden, dabei war die Nacht noch viel zu jung, um jetzt schlapp zu machen! Der Söldner schien das zu merken, oder zumindest schien es ihn ebenso zu bewegen, der Nacht nicht einfach so das Ende zu erklären, sondern sie ausklingen zu lassen. Vielleicht… Ja, vielleicht mit wem?
Mit warmen Wangen, bestimmt von Feuer, Alkohol und Tanzen, ergriff Aurelia die angebotene Hand und ließ sich von dem Vorsprung helfen, wobei sie versehentlich gegen Caeus Brust rempelte in dem Versuch, ihr Gleichgewicht zu finden. “Ups”, lachte sie in sich hinein und trat einen Schritt von ihm weg. Sie besaß gerade genug Anstand, um den fallenden Rock und den Stoff um ihre Schulter zu richten, bevor sie Caeus blind folgte.
“Hast du was im Kopf??” Ihre Schritte waren kleiner als seine, und schneller. Im Gehen entschied sie sich, das schwere Haar grob zu einem Knoten auf ihrem Kopf zu binden, was sie mit einigen lockeren Strähnen im Gesicht zurückließ, die sie hin und wieder wegpustete. “Sag bloß, du kennst dich hier aus. Öfter hier?”, zog sie ihn auf, weil sie natürlich genau wusste, wie oft er hier war. Nicht oft genug für ihren Geschmack, oder vielleicht gerade genauso viel, wie gut für sie war… Aurelia tat es sicher gut, wenn er auftauchte, als wär er nie weg gewesen. Ihrem Geschäft leider weniger.