Als König von Castandor und Großkönig von Arcandas steht Augusto im Grunde die Welt offen, nein, sie liegt ihm zu Füßen. Er stammt aus der Familie, die einst den Drachen besiegt und das Land Castandor besiedelt hat. Kein Wunder, dass auf seinen Schultern die Last ganzer Generationen an Macht und Herrschaft ruht. Gleichsam war sein Leben geprägt von Pomp, Privilegien und Prunk. Viel wurde von ihm verlangt, weniges konnte er erreichen. Außer einer relativ stabilen Ehe und einem Haufen mehr passabler als wirklich brauchbarer Nachfolger gab es nichts, womit er sich in die Geschichtsbücher schreiben konnte. Kein Krieg, keine Herausforderungen, keine Erfolge. Wen wundert es also, dass er gleichgültig und nachlässig geworden ist, was seine Regierung betrifft und sich mehr und mehr dem Alkohol und dem Genuß hingegeben hat.

Wer Medana ob ihrer schmalen Statur und den sanften Gesichtszügen unterschätzt, unterschreibt damit sein eigenes Todesurteil - oder riskiert zumindest eine ungewollte Kastration. Die 28-Jährige hat es faustdick hinter den Ohren, besitzt mehr Courage als sich so mancher Krieger in seinen kühnsten Träumen wünschen könnte. Um an ihre Ziele zu kommen, geht sie über Leichen - wenn notwendig, auch über ihre eigene. Schließlich hat sie nach dem Tod ihres Mannes, der bei der Verteidigung von Eastergold Meadow starb, kaum noch etwas zu verlieren.

Séan ist ein klassischer Anführertyp. Glaubt er. Im Grunde hat er schon ein paar Abenteuer erlebt und ist vermutlich mit mehr Glück gesegnet, als die Große Mutter jemals irgendwem hat zuteil werden lassen. Er übernimmt gerne die Kontrolle über alles – und jeden. Bekannt ist er außerdem und vermutlich auch entsprechend eitel. Er wollte das eigentlich nie, aber passiert ist es eben doch und so nimmt Séan auch diesen Ruhm schlichtweg als gegeben hin. So wie auch alles andere in seinem Leben, das kürzer sein sollte, als es mittlerweile ist. Auch in dieser Abenteuergruppe wärst du gern der Chef und kannst nur schwer akzeptieren, dass dir jemand anders zuvorgekommen ist. Denn eigentlich hat Rowan Fraser das sagen. Dich und den Cousin des Fürsten verbindet eine mittlerweile seit Jahren schwelende Hassliebe. Bleibt nur zu hoffen, dass eure doch sehr unterschiedlichen Charaktere nicht zu sehr aneinander ecken! Es will ja niemand die Mission gefährden, nicht wahr?

Tristan hat nicht viel, mit seinen 31 Jahren. Keinen Namen, keine Familie und sicherlich kein Land, das er vererben könnte. Aufgewachsen als Waisenjunge hatte er es nicht immer leicht, doch als sich herausstellte, dass er ein herausragende Schwertkämpfer war, eröffnete sich plötzlich eine neue Welt für ihn. Er fand eine Familie in den Rittern, die König Charles dienten. Er fand Freunde und eine Zukunft. Er würde alles für diese Männer tun. Und er würde auch alles für sein Land tun, denn was hat er schon, was seinen Tod überdauern würde, außer Mut, Ehrgeiz und Kampfesgeist?

Manche nennen ihn hinter vorgehaltener Hand den wahren König von Arcandas. Sicher ist, dass Zephyr Athanas als Hand des Königs seit einigen Jahren (und immer mehr) die Fäden in King's Portal zieht. Augusto brüllt höchstens mal noch trunken einen Befehl durch den Beraterstab, doch an Zephyr ist es, die Geschicke des Reichs zu lenken und die Wünsche des Großkönigs im Detail auszuführen. In vielen Dingen kommt ihm auch die alleinige Entscheidungsgewalt zu. Und sind wir mal ehrlich - würde Augusto es überhaupt bemerken, wenn Zephyr einen seiner Befehle anders interpretiert? Hinzu kommt, dass er als Fürst von Bardon Pass und als Ehemann noch sehr viel mehr Verpflichtungen hat. Vielleicht liegt es auch daran, dass seine Frau ihm noch immer keinen Erben geschenkt hat. Mit 37 Jahren ist er natürlich immer noch in der Lage, einen Sohn zu zeugen, aber auch das wird immer unwahrscheinlicher. Nun ist sein Land außerdem im Krieg - mit der eigenen Verwandtschaft (über viele Ecken). Natürlich hat Zephyr sich das anders vorgestellt. Nun müssen diesem jungen, ambitionierten König im Frühlingsland mal ordentlich die Krallen gestutzt werden. Und den Hinterwäldlern aus dem Winterland am besten gleich mit.

Längst in Vergessenheit geraten ist ihr wahrer Name, nachdem sie sich nunmehr seit unzähligen Jahren mit dem Spitznamen 'Kralle' schmückt. In Wahrheit trägt sie einen melodisch klingenden Namen, mit dem sie doch schon längst kaum mehr etwas in Verbindung bringt, außer einer Vergangenheit, die sich anfühlt, als wäre sie in einem anderen Leben passiert. Mit ihren 375 Jahren hat sie fast mehr Leben gelebt, als die Menschen überhaupt für möglich halten, doch als Elfe ist sie mit dem unendlichen Leben gesegnet, das vielleicht manchmal sogar mehr Fluch, als Segen ist. Verloren hat sie in den Jahren vieles, nicht nur Freunde und Familie, sondern auch ihr Seelentier Veyr. Das Pferd starb bei dem furchtbaren Unwetter, das beinahe ihre ganze Gruppe ausgelöscht hätte. An diesem Tag hat Aenye zwar durch viel Glück überlebt, doch etwas in ihr ist mit ihrem Pferd zusammen gestorben. Seitdem fühlt sie sich beinahe unvollständig und ruhelos, auch wenn die tiefe Verbundenheit zu Broc eine Erdung schenkt, die sie noch nie durch einen anderen Elfen erlebt hat.

Eine zarte Frühlingsblume, die aktuell darum kämpft wachsen und gedeihen zu können. Im Jahr 1015 im ersten Monat der Sonne wurde Aleena Stafford, die sanfte Prinzessin des Frühlingslandes, an Leif Stelhammer verheiratet, der Kronprinz von Norsteading. Der Umzug in das Winterland und die neue Rolle der Ehefrau haben der jungen Frau in den letzten Wochen und Monaten einiges abverlangt. Sie fühlt sich fehl am Platz und wünscht sich kaum etwas sehnlicher, als wieder zurück zu ihrer Familie zu kommen. Eine Option ist das allerdings nicht. Sie muss sich an den Winter anpassen, muss lernen hier zu leben und zu wachsen, ihren eigenen Weg zu finden und ihre Flügel endlich ausbreiten.

Im Haus soll es spuken. Der Schmied sucht seine Tochter, die mit ihrer Jugendliebe durchgebrannt sein soll. Der Gelehrte sucht noch Verstärkung für seine nächste Expedition auf die sommerländischen Inseln. Geschichtsfetzen wie diese werden von Mund zu Mund weitererzählt und landen schließlich im Dragon's Den, dem bekanntesten Wirtshaus am Hafen von King’s Portal. Abenteurer, Seemänner und Handwerker finden sich jeden Abend zuhauf an den rustikalen Tischen wieder und lassen sich gerne von den beiden Töchtern des Wirtes bedienen; vor allem, wenn man es hier mit der Keuschheit nicht so ernst meint. Mit ihren 23 Jahren weiß Aurelia Marsili nicht nur mit solchen Gestalten der Nacht umzugehen, sie kann sich diese betrunkenen, aufgelockerten Zungen auch noch zu eigen machen. Als Wirtstochter, gelegentliche Sängerin und Informationshändlerin verdient sie sich ihr eigenes Kupfernäschen an dem Vergnügen der Menschen. Wer den neusten Tratsch aus der Hauptstadt erfahren möchte, der muss ihr dafür auch etwas bieten - das geht von kleinen Gefälligkeiten bis hin zu Geschenken und waschechten Silbermünzen. Ob sie sich mit dem Geld tatsächlich einmal den Wunsch erfüllen kann, die große, weite Welt zu sehen, bleibt abzuwarten. Wenn sie es sich bis dahin nicht mit den mächtigen und weniger mächtigen Kunden verscherzt, die ihr noch aus der Hand fressen.

Broc ist ein 400 Jahre alter Arkanist, der sich durch Ruhe, Kontrolle und eine ausgeprägte Beobachtungsgabe auszeichnet. Nach dem Verrat seines Vaters und den Jahren unter dem falschen König Auriel hat er gelernt, Informationen zurückzuhalten und Entscheidungen erst dann zu treffen, wenn sie notwendig erscheinen. Er wirkt distanziert, analysiert sein Umfeld genau und lässt nur wenige Personen wirklich an sich heran. Seine Loyalität gilt ausschließlich seinem engsten Kreis, den er schützt, auch wenn das mitunter kontrollierend wirkt. Als Stratege denkt er in Möglichkeiten statt in Gewissheiten, was ihn vorausschauend, aber schwer berechenbar macht.

Cathal Fraser – der Name sollte einst auf den Thron von Kenmara führen. Der Erstgeborene eines stolzen Fürsten, von edlem Blut. Doch Cathal kam blind zur Welt – geboren in völliger Dunkelheit, in eine Welt, die sich ihm verweigerte, bevor er sie je begreifen konnte. Was andere als Makel betrachteten, wurde schnell zum Fluch: Missachtung, Mitleid, herablassende Worte – sie säumten seinen Weg wie scharfe Steine, auf denen er von Kindheit an barfuß gehen musste. Was ihn in jungen Jahren noch verletzte, schürte mit den Jahren ein inneres Feuer. Kein Mitleid mehr. Keine Schwäche. Cathal wuchs nicht nur heran – er formte sich selbst, mit einer Willenskraft, die kein Augenlicht je ersetzen konnte, und einem Verstand, der seine Umgebung schärfer zu erfassen schien als der Blick eines Sehenden. Heute, mit fünfundzwanzig Herbsten hinter sich, ist er eine feste Gestalt – unbeugsam, klarsichtig in seiner Dunkelheit, und mit dem unerschütterlichen Willen, sich seinen Platz in der Welt zu nehmen. Doch das Schicksal, launisch wie der Sturm über Kenmaras Küsten, wandte sich erneut gegen ihn: Vor vier Jahren kam ein zweiter Sohn zur Welt – gesund, sehend, von den Adligen gefeiert. Mit einem Schlag verlor Cathal nicht nur seinen Anspruch auf das Fürstentum, sondern auch den Platz, für den man ihn geformt hatte. Nun steht er zwischen zwei Leben – jenem, das ihm versprochen wurde, und jenem, dass er sich selbst erst noch schaffen muss. Und niemand weiß, ob er der verlorene Erbe bleibt – oder zu etwas Größerem bestimmt ist.

Wer den Mythos um seine Person nicht ernst nimmt, beginnt den ersten, folgeschweren Fehler. Als Teil der Amra Alzili, der mächtigsten Untergrundorganisation, die sich in den letzten Jahren mit Schweiß, Blut und Erpressung ein festes Standbein in der matariyyanischen Gesellschaftsform erarbeitet hat, gehört Devan Naharis zu den gefürchtetsten und gepriesensten Gefahren der heutigen Welt. Bereits als Kind gestorben, gab er seine Seele in die Hände seiner Mentorin, die ihn auf den Straßen auflas und ihn zu dem Werkzeug ausbildete, das er heute mit seinen 31 Jahren gedenkt zu sein. Es gibt nur einen Gott, dem man sein Leben verdankt, und das ist der Tod. Als Assassine ist Devan seine rechte, blutige Hand, und jeder, der einmal den Fehler beging, ihn nicht als solche anzusehen und in den Genuss kam, diesen Fehler zu überleben, der überlegt kein zweites Mal.

Hart ist das Wort, das Männer gebrauchen, wenn sie von Eanruig sprechen und hart ist er. Seine Gestalt erscheint wie ein Fels, wenn er am Rande der Klippen von Kenmara steht und seinen Blick in die tosenden Wellen unter sich richtet oder dorthin, wo der Horizont vom Meer verschlungen wird. Der Herr über Kenmara und diejenigen, die unter seinem Schutz stehen, die ihm Schild und Schwert und Leben geschworen haben, ist kein einfacher Mann, kein gesprächiger oder sanftmütiger. Er ist ein Mann, der vom Leben geformt wurde, von Schicksalsschlägen und der den Taten die Worte vorzieht. Ein Mann, der vielleicht mehr Krieger als Diplomat ist und der in der Familie seinen Frieden findet und im tosenden Meer, das an Kenmaras Klippen schlägt und alles zu verschlingen scheint. Seit 52 Jahren nennt er Kenmara seine Heimat und auch wenn es nicht vorgesehen war, so ist er vor wenigen Jahren erneut Vater eines Sohnes geworden. Ein Sohn das ihm seine zweite Frau schenkte, die er, getrieben von Pflicht und Schuld, heiratete und die ihn vielleicht glücklicher machen kann als jede andere. Dann wenn er über sein Pflichtbewusstsein hinaus das Leben nicht vergisst und das Glück das darin zu finden ist.

Seine lose Zunge ist ebenso bekannt wie gefürchtet. Kein Festmahl, kein Turnier vergeht, ohne dass er mit einer spitzen Bemerkung oder einem frechen Flirt die allgemeine Aufmerksamkeit – oder die Fäuste mancher Ehemänner oder Brüder - auf sich zieht. Es ist ein Spiel für ihn, ein amüsantes Ränkespiel, das er mit einer Verwegenheit betreibt, die ihn selbst in den gefährlichsten Momenten nie die Fassung verlieren lässt. Doch hinter der scharfsinnigen Zunge verbirgt sich eine Ehrlichkeit, die ebenso erfrischend wie schmerzlich sein kann. Er sagt, was er denkt, ohne sich um Konventionen zu scheren, und das ist sowohl ein Fluch als auch ein Segen.
Er lacht über solche Dinge, wie er über fast alles lacht: leicht, charmant und mit einer ansteckenden Unbeschwertheit, die niemanden in seiner Nähe kalt lässt. Aber auch in der Hitze des Gefechts, wenn die Axt in seiner Hand brennt und der Staub des Kampfes die Luft erfüllt, ist er ein guter Kämpfer – ein Mann, der in den entscheidenden Momenten ebenso präzise zuschlägt wie sein unverschämtes Mundwerk.
Manche nannten ihn bereits ein wandelndes Ärgernis, andere einen begabten Verführer, doch in Wahrheit ist er beides – und noch viel mehr. Doch nicht einmal seine freche Art oder seine charmanten Avancen können darüber hinwegtäuschen, dass er seine frisch angetraute Frau vergöttert. In ihren Augen findet er mehr, als er je in goldenen Hallen oder in den wärmenden Schößen fremder Frauen finden könnte. Diese Liebe ist das einzige, was er nicht für einen flüchtigen Spaß hält.

Zu der Familie seiner Frau führt er ein besonderes Verhältnis. Sein Waffenbruder ist niemand Geringeres als der Thronfolger, sein größter Respekt gilt dem König und während er sich in Friggas Gesellschaft tatsächlich zu benehmen weiß, haben auch alle anderen Kinder von Frigga und Ariald Stelhammer, einen Platz in seinem Herzen. In ihrer Gesellschaft – und in der seiner eigenen Familie – zeigt sich ein ganz anderer Erik. Ein sanfter, aufopferungsvoller Mann, der mit bedingungsloser Hingabe für das Wohl dieser Menschen lebt. Er würde alles für sie tun, ohne einen Moment zu zögern, sei es mit Worten, Taten oder seinem Leben.

Zwei Herzen in einer Brust. Gegensätzlicher könnte das Innere dieser jungen Frau kaum aussehen: die Wurzeln liegen ganz klar im Sommerland, die schwarzen Haare und mandelförmigen braunen Augen sprechen eine ganz eigene Sprache, doch aufgewachsen ist sie im kalten Magnushaven, bei einer Familie, die sie als Findelkind aufgenommen hat. Einen Familiennamen hat sie nicht, daher trägt sie den Namen 'Winter', der allen winterländischen Kindern zuteil wird, die das Pech haben, keiner Familie anzugehören. Es ist wie verloren sein, nur so viel größer. Es ist, als kenne sie ihren Platz nicht. Vielleicht auch so, als gäbe es keinen Platz für sie. Im Winterland fühlt sie sich fehl am Platz und mit dem Sommerland verbindet sie rein gar nichts - außer ihr eigenes Äußeres. Auf der Suche nach sich selbst hat sie vor kurzem erst ihre Pflegefamilie verlassen und den Schritt in die weite Welt hinaus gewagt. Sie muss etwas finden, denn ansonsten wird sie irgendwann verrückt werden. Sie muss ihren Platz für sich finden.

Mörder. Barbar. Straßenköter. Auf welche Namen hatte Ivar Lorenson sich in seinen Jahren als Gesetzloser, Bandit und Söldner nicht bereits reduzieren lassen, obwohl er mittlerweile doch halbwegs ehrlich sein Geld verdient. Sie haben ja alle Recht. Er ist ein Mörder, der auch noch Geld dafür entgegennimmt. Er hält die Ehre ungefähr so hoch wie seine eigene Scheiße und setzt sich selbst keine moralischen Grenzen. Der mittlerweile 28-Jährige Winterländer hat schon viel von dem Loch gesehen, das die Menschen Welt nennen und muss sich von niemandem mehr erzählen lassen, nach welchen Vorstellungen man doch zu leben habe. Gott hier, Gott da, eigentlich folgt man doch den Regeln der Straßen. Den Regeln des Überlebens, wenn in der eigenen Heimat ein Kopfgeld wegen Vatermord auf einen angesetzt ist. Sei einfach stärker als dein Umfeld, dann kann dich auch nichts mehr in die Knie zwingen. Wäre Ivar nicht der, der er ist, nämlich der Sohn des größten Schwanzlutschers der Welt, dann wäre aus ihm vielleicht einmal was Ordentliches geworden. So nennt man ihn weiter Mörder, Barbar und Straßenköter, und das zurecht.

Jorin ist der zweitgeborene Sohn des Hauses Stelhammer und wuchs ohne den Druck der direkten Erbfolge auf, was ihm Raum gab, seinen eigenen Weg zu finden. Wo andere Winterländer den Ruhm suchen, schätzt Jorin die Verlässlichkeit. Er beobachtet, wägt ab, bevor er handelt und zeigt seine Entschlossenheit weniger mit lauten Worten als mit ruhigem Durchhaltevermögen. Besonders im Umgang mit der Streitaxt beweist er große Disziplin und Präzision, was ihn zu einem geschätzten Kämpfer macht.
Eine stille Zuneigung hegt er zu Lindgard, seiner Frau, die er noch aus Kindertagen kennt. Obwohl ihre Ehe politisch arrangiert wurde und Lindgard ihm gegenüber distanziert bleibt, hofft Jorin auf eine tiefere Verbindung.
In der Schlacht um Eastergold Meadow zeigte er sich als ruhiger und unnachgiebiger Kämpfer, dessen Kampfeswille nicht aus roher Wut, sondern aus innerem Feuer entspringt. Trotz des Sieges lastet auf ihm die Schwere der Verluste und während der große Krieg bevorsteht, kämpft er mit gemischten Gefühlen – zwischen Pflicht, Sorge, Entschlossenheit und Zweifel. Jorin ist ein Mann, der mehr innere Kämpfe austrägt, als es andere je sehen werden.

Jeder ambitionierte Verkäufer und erfahrene Händler kennt Keeran Neshat - den »Raben« - mit Namen, aber niemand würde behaupten, ihn gerne zu kennen. Der 42-Jährige macht sich keine Freunde mit der rücksichtslosen, menschenfeindlichen Taktik, die effektiv den matariyyanischen Markt penetriert und ihn zu einem der mächtigsten Händler und Schmuggler des Sommerlandes macht. Seit er in Abu Kabir durch einen Handel mit dem Fürstenhaus viele Freiheiten genießt, hat sich sein Augenmerk auf die Hauptstadt gerichtet, und das nicht ganz grundlos. Keeran riecht die Schwäche einer schwachen Regierung und sieht sie als Chance, höher zu greifen. Dass er dabei als Teil der Amra Alzili den gesamten Untergrund im Rücken hat und ihn gleichsam unterstützt, macht ihn zu einem gefährlichen Gegenspieler, der das politische Spiel aus Politik und Masken ganz hervorragend mit seinen Regeln spielt. Eine Ratte mit herbstländischen Wurzeln hat es vom tiefsten Loch bis an die Spitze geschafft, und nicht einmal der Himmel wird ihn in seine Schranken weisen können, wenn er erst einmal Fahrt aufgenommen hat.

Das winterländische Volk hat sich über die letzten Jahrhunderte der unbarmherzigen Mutternatur widersetzt und lässt sich nichts von einem König sagen, der Kilometer entfernt faul in seinem Stuhl sitzt und nichts von den Bräuchen und Traditionen der Winterländer versteht. Leif Stelhammer hingegen ist genau das Versprechen, hinter dem ein ganzes Land steht. Der 24-jährige Kronprinz von Norsteading hat für sein Alter und seinen Stand schon viel erlebt und wird vom Volk bereits als bester Krieger seiner Zeit besungen. Hier oben zählen nur raue, ehrliche Charakterwerte, die übrig bleiben, wenn der kalte Wind an ihnen nagt, und Leif scheut sich nicht, mit arm und reich am Tisch zu sitzen und Mann und Frau unter den Tisch zu saufen. Seine Frau Aleena, die er im Jahre 1012 aus politischen Gründen ehelichte, vergisst er dabei gerne mal. Die Eheleute könnten unterschiedlicher nicht sein und er macht keinen Hehl daraus, dass er mit der zarten Frühlingsblume nichts anfangen kann; lieber verschlägt es ihn gelegentlich in das Bett einer starken, unabhängigen Winterlandsfrau. Einer solchen Liaison entsprang auch seine dreijährige, uneheliche Tochter, die er entgegen seiner anfänglichen Proteste mittlerweile bedingungslos ins Herz geschlossen hat. Leif kann nur hoffen, dass sie ihm nicht zu ähnlich sehen wird, wenn sie heranwächst, während er ihr und dem Rest des Winterlandes eine bessere Zukunft verspricht, in der weniger abgehobene Castellanos vorkommen, die denken, sich mit ihren faulen Wulstfingern über den Rest der Welt stellen zu können…

Wenn das Volk Wintergards über das neueste Mitglied der Stelhammers spricht, schwingt immer ein wenig Irritation mit, denn das strahlende Lächeln, für das die Angetraute von Prinz Jorin einst bekannt gewesen ist, hat sie offenbar in ihrer alten Heimat Wolfsmark vergessen. Lindgard Stelhammer, geborene Norrholm, wirkt immer ein wenig zu reserviert, ein wenig zu steif und gar nicht wie der Quell winterländischer Lebensfreude, mit dem sie in den Geschichten verglichen wird. Als Fürstentochter wurde sie zwar auf ihre künftige Rolle vorbereitet und füllt diese auch pflichtschuldig aus, doch das innere Leuchten scheint erloschen. Aber vielleicht ist es auch ein wenig zu viel verlangt von der frisch gebackenen Prinzessin Norsteadings, die Familie und Heimat hinter sich lassen musste, um den Zweitgeborenen der Königsfamilie zu ehelichen. Spätestens, wenn die 21-Jährige guter Hoffnung ist, wird sie wieder sie selbst sein, so ist der allgemeine Tenor. Tragisch ist es nur, dass gerade diese Tatsache Teil des eigentlichen Problems ist.

Schon in den Jahren ihrer Kindheit hat Maebh gelernt, sich anzupassen, wenn dies notwendig ist. Ihre aufgeschlossene, neugierige Art kommt ihr dabei nur zugute und ihre Wissbegierde kennt keine Grenzen. In der Regel ist sie eine sehr umgängliche, wenngleich auch etwas perfektionistische Person, die gerne Kontakte zu anderen aufbaut. Das mag im ersten Schritt wie ein Widerspruch zu ihrer zugleich vorhandenen, emotionalen Verschlossenheit stehen, doch den Kontakt zu anderen zu halten, muss schließlich nicht bedeuten, dass man das eigene Herz dabei auf der Zunge tragen muss, nicht wahr? So gerne sie Kontakte mit anderen pflegt, so sehr neigt sie dazu, die eigenen Gefühle zu verdrängen. Tut man ihr Unrecht, kann sie überaus nachtragend sein, auch wenn sie Konflikte in der Regel lieber scheut, als sie offen auszutragen.