Der Ritter Alden Sutherland stand in der großzügigen Eingangshalle der Hall of Horses vor den massiven Eichentüren, die zum Arbeitszimmer des Königs führten. Er betrachtete die prunkvollen Kronleuchter an der Decke, deren Kerzen am Abend angezündet werden würden, wenn es draußen dunkel wurde. Dann würden sie ein warmes, goldenes Licht auf die Marmorböden werfen, die mit aufwendigen Teppichen bedeckt waren. Das gedämpfte Murmeln der Diener und Wachen, die in den Korridoren unterwegs waren, verlieh dem Palast eine geschäftige, doch respektvolle Atmosphäre.
Alden überprüfte ein letztes Mal seine Kleidung, stellte sicher, dass sein Wams und Umhang ordentlich saßen und dass sein Schwert sicher an seiner Seite befestigt war. Er hatte eine gewisse Stellung am Hofe inne, sodass sein Auftreten immer der Etikette entsprechen musste. Vor allem in den Hallen des Palastes, wenn er von allen Seiten beäugt wurde und insbesondere, wenn er eine Audienz beim König hatte.
So zupfte der Ritter noch einmal an seiner Kleidung, strich zum x-ten Mal seinen Bart glatt und nahm Haltung an, in Erwartung, dass sich die Türen zum Arbeitszimmer jeden Moment öffnen könnten. Der König hatte ihn an diesem Morgen hierher bestellt, um mit ihm über seinen Sohn zu sprechen. Als Ausbilder des Kronprinzen trug Alden eine große Verantwortung, und er wusste, dass der König von ihm nichts weniger als absolute Ehrlichkeit und Genauigkeit erwartete.
Die Tür zum Arbeitszimmer öffnete sich leise, und ein Diener trat heraus, verneigte sich vor Alden und sagte:
„Seine Majestät empfängt Euch nun, Lord Sutherland.“
Alden nickte dem Diener dankend zu und trat durch die offene Tür in das Arbeitszimmer des Königs. Der Raum war beeindruckend, mit hohen Decken, Regalen voller Bücher und kunstvollen Wandteppichen. Der König selbst saß hinter einem großen Schreibtisch, auf dem sich Pergamentrollen und Dokumente türmten.
Der Ritter verneigte sich tief. „Eure Majestät haben nach mir schicken lassen.“
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