Auch in einem Kampf traf man Entscheidungen. Viele davon innerhalb eines Herzschlags, deren Auswirkungen sich vervielfachten, bis sie überhaupt Zeit hatten, sich in Knochen und Mark festzusetzen. Während ein trockenes Blatt vom Dach segelte, hatten abertausende kleine Entscheidungen dazu geführt, dass sie hier im Innenhof über den Stein tanzten, das Gleichgewicht in geübtem Geschick von einem Fußballen zum anderen verlagert und den eigenen Körper in allen Reichweiten nutzend, um mit möglichst wenig Kraft und Zeit die größte Wirkung zu erzielen. Manchmal waren es aber nicht die klar getroffenen Entscheidungen, die einen zum Handeln bewegten. Es waren die Bilder, die sich vor dem inneren Auge ausweiteten und Erinnerungen tanzen ließen. Gefolgt durch die kleinsten Bewegungen, hier zu viel Kraft im nächsten Schlag, dort eine Brise, die verschwendete Energie verriet, wusste Devan nicht, was seine Schülerin beschäftigte – er fühlte es. Auch diese kleinen Anzeichen, die er in ihr schon kannte, waren Entscheidungen, doch entschieden sie sich voneinander. Ihre Entscheidungen waren hitzig wie das Feuer, das die zwei Räucherstäbchen am offenen Fenster zu Rabias Zimmer brennen ließen; seine waren stromlinienförmig wie das Wasser, das sich in der Schale der Zunge einer Katze beugte. Sie schlug ihre Energie ins Leere, er lenkte sie um und nutzte sie, um seine eigene Energie nicht nutzen zu müssen.

Aber auch Devan war nicht befreit von Entscheidungen, die zu Fehlern führten, noch bis das Blatt überhaupt Zeit hatte, auf den Boden zu segeln. In der selbst zugefügten Dunkelheit fanden die Bilder der vergangenen Tage einen guten Nährgrund, denn auch er hatte gesehen. Ohne es zu merken, ging seine Verteidigung in geübte Routine über und gab seinem Kopf Platz, die Leere mit dem Anblick der Trümmer zu füllen, die er tagein, tagaus mit baren Händen beseitigte, bis Schwelen und Blasen seine Haut säumten. Der Schlag gegen seine Seite durchbrach das neblige Bild und beeinträchtigte ihn für wertvolle Herzschläge in seinem Gleichgewicht, ehe sein Fuß über den Boden scharrte und er einen sicheren, breitbeinigen Stand zurückgewann. Im gleichen Atemzug noch drehte er sich in den Schwung des Schlags hinein und griff mit seiner Hand an die Stelle, von der er wusste, dass Latifa ihren Arm dort hätte zurückziehen müssen. Seine Fingerkuppen berührten Haut, griffen aber ins Leere. Den nächsten Schlag wehrte er ab, weil er blind nicht entscheiden konnte, ob sie nur antäuschte oder nicht, und der Windzug verriet, dass sich der Körper vor ihm drehte. So gewann sie mehr Kraft in ihrem Angriff; gut, sie lernte. Es machte sie aber auch durchschaubarer, als ihr vielleicht lieb wär, wussten sie doch beide, dass man einen solchen Schlag am besten in Kopfhöhe ausführte. Das Blatt bettete sich lautlos auf den Boden, als Devan knapp den Schlag gegen seine Schläfe mit dem Handgelenk abblockte, doch etwas sorgte für die Falte zwischen seinen Augenbrauen. Den vergangenen Fehler hatte er mit einem sicheren Stand in die Richtung bereinigt, wohin ihn der Schlag gegen seine Seite getrieben hatte – nicht aber in die Richtung, in die ihn der zweite Schlag nun drängte. Devan spannte jeden Muskel an, aber er merkte, dass er zu spät reagierte. Er strauchelte und sein Gewicht verlagerte sich über sein Zentrum hinaus. Es waren solche Fehler, die weitreichende Konsequenzen haben konnten; und wenn sie nur damit endeten, dass Latifa sich den Moment der Schwäche zu Nutze machen und ihren Meister zu Fall bringen konnte.