[Orpheus Castellanos]

Die letzten Wochen waren eine Herausforderung für den jungen Prinzen gewesen. Erst die enttäuschende Reise nach Farynn, dann die erschütternden Ereignisse in Eastergold Meadow, die Vorbereitungen für die Hochzeit und gleichzeitig die Aufrüstung für einen Krieg - all das hatte sein bisher ruhiges und beschauliches Leben komplett auf den Kopf gestellt. Orpheus fühlte sich so hilflos, als wäre er an einen Mast gefesselt, während das Schiff in einem Sturm umhergeworfen wurde, dann langsam volllief und ihn mit in die Tiefe zog.

Seine Hoffnung, Leandros wieder an seine Aufgaben als Kronprinzen erinnern zu können und ihn an seiner Seite zu wissen, hatte sich in der Zeit, seit Orpheus nun wieder zurück in King's Portal war, zerschlagen. Der Kronprinz blieb weiterhin abwesend oder kaum ansprechbar, wenn er sich doch einmal im Palast aufhielt. Und je mehr sein kleiner Bruder ihn bedrängte, ihm Nachrichten schicken ließ und ihm auf die Nerven ging, umso rarer machte sich Leandros, bis Orpheus es schließlich aufgab. Auch Zephyr war ständig unterwegs, um dringende Aufgaben zu erledigen, sodass der Prinz mit seinen schweren Gedanken allein blieb. Die gelegentlichen Waffentrainings führten auch nicht wirklich dazu, dass Orpheus sich besser fühlte; sie erinnerten ihn nur daran, was bevorstand. Dennoch halfen sie ihm, sich ein wenig von den Sorgen um die bevorstehende Hochzeit abzulenken und zumindest nachts durchzuschlafen, da er vom Training zu erschöpft war, um noch lange zu grübeln.

An diesem Morgen hatte der Heermeister ihm wieder eine Nachricht zukommen lassen, dass am Nachmittag eine Trainingseinheit geplant sei, zusammen mit seinem Cousin Stavros. Das kam ihm gelegen, da er ohnehin ein Treffen mit Stavros vereinbart hatte. In der Vergangenheit hatten sie gelegentlich miteinander trainiert, doch diesmal klang die Nachricht ernster, was der angespannten Lage entsprach. Obwohl Orpheus nie in einer echten Schlacht gekämpft hatte, war er als Ritter ausgebildet und mit den Grundlagen vertraut, auch wenn seine Rückkehr nach King's Portal nun schon über zwei Jahre zurücklag.

Orpheus hatte einen Diener beauftragt, seine Ausrüstung aus dem Lager zu holen. Das Kettenhemd und Teile der Rüstung hatten leichten Rost angesetzt, den es zu entfernen galt. Er selbst wollte die Instandsetzung vornehmen, da er in den zehn Jahren seiner Ausbildung unzählige Male seine Ausrüstung gereinigt, geflickt und poliert hatte. Diese Pflege war ihm wichtig geworden. Als es Zeit war, sich auf den Weg zum Treffpunkt zu machen, wies Orpheus den Diener an, die Kiste mit den Utensilien mitzunehmen. Obwohl der Heermeister über genügend Ausrüstung verfügte, wollte Orpheus sein eigenes Wams, Kettenhemd oder Gambeson tragen.

Er traf sich wie immer mit Stavros am Eingang der Bibliothek. Als der Prinz ankam, war sein Cousin noch nicht zu sehen, sodass er wartete, während der Diener sich im Hintergrund hielt. Es dauerte nicht lange, bis Stavros auf ihn zuschritt, jedoch wirkte er aufgebracht. Bevor Orpheus etwas sagen konnte, hielt er ihm ein zerknittertes Pergament unter die Nase, das er mit gerunzelter Stirn entgegen nahm und glatt strich, um die Zeichnung darauf erkennen zu können. Stavros redete dabei bereits aufgebracht weiter. Das Pergament zeigte einen König, der eine Frau, die eine Krone trug, am Hals gepackt hatte und würgte. Orpheus musste den Text nicht lesen, um die Bedeutung der Zeichnung zu verstehen. Ihm wurde schlecht und für einen Moment fühlte er sich, als würde ihm der Boden unter den Füßen weggerissen werden. Er lehnte sich gegen die Wand, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. „Das sehe ich zum ersten Mal“, brachte er mühsam hervor, den Blick immer noch auf das Flugblatt gerichtet, und versuchte zu begreifen, was vor sich ging. "Vielleicht erlaubt sich hier nur jemand einen bösen Scherz?" Orpheus' Gedanken purzelten durcheinander, während er versuchte, einen klaren Kopf zu bekommen. Beinahe hätte er Stavros' Kommentar über den Heermeister überhört und er blickte verwirrt auf. „Hm? Der Heermeister hat uns zum Training einbestellt. Hast du seine Nachricht nicht erhalten?“

Orpheus blinzelte hinaus in den Innenhof, wo Belisarius ein beeindruckendes Aufgebot an Waffen und sonstigem Kriegsgerät aufgebaut hatte. Er fragte sich, wie viele Truppen heute dort trainieren würden. Da kam ihm der Gedanke, dass die brutale Zeichnung des Flugblatts genau zur Handschrift des Heermeisters passte. Nachdenklich kaute der Prinz auf seiner Unterlippe herum, während er den wartenden Condottiere musterte, und versuchte einzusortieren, was dieser wohl für eine Rolle bei dem Pergament spielte. Obwohl ihm in Belisarius' Gegenwart oft flau im Magen wurde, konnte er nicht leugnen, dass dieser ein hervorragender Kämpfer und Lehrmeister war. Orpheus hatte bei Zephyr viel gelernt, doch im Vergleich dazu waren es nur Grundlagen.

Orpheus atmete tief ein und aus, nickte dem Diener mit der Kiste und dann seinem Cousin zu. „Wir werden gleich wissen, was es mit diesem Propagandablatt auf sich hat.“ Mit diesen Worten schritt er in den Innenhof und direkt auf den Heermeister zu, der dort auf sie wartete. Ohne eine Begrüßung blieb der Prinz vor Belisarius stehen, hielt ihm das Pergament entgegen, straffte die Schultern, um ein wenig größer zu wirken, und fragte mit leicht zitternder Stimme: „Wisst Ihr etwas von diesem Flugblatt? Was hat das zu bedeuten? Sind davon noch mehr im Umlauf?“ Heofader, bitte, lass es sich nur um einen geschmacklosen Scherz handeln!