[Grace Ashmore]

Grace konnte gut und gerne behaupten, die Zeit komplett aus den Augen verloren zu haben. In der Begleitung des charmanten Ritters war der Vormittag und auch der Mittag viel zu schnell vergangen, und selbst die unschöne Begegnung am Marktplatz war in den hintersten Winkel ihres Gehirns gewandert. Alden hatte eine solch ruhige und gleichzeitig aufregende Präsenz, dass sie gar nicht anders konnte, als überglücklich zu strahlen, als sie den Weg entlang gingen und bald schon das große Anwesen erblickten. Die Familie Ashmore war traditionsbewusst, vornehm und edel, und das zeigte sich auch in dem durchaus präsenten Haus, das nun auch sie selbst als Zuhause betitelte. Grace hatte eigene kleine Zimmer zum privaten Vergnügen erhalten, und eines der Zimmer hatte einen direkten Ausblick auf das Meer, das sich hinter dem Garten erstreckte. Es war wirklich eine Augenweide; dort konnte die Fürstin stundenlang sitzen, aus dem Fenster sehen, lesen, malen oder Briefe schreiben. Sollte Alden sein Versprechen einhalten und sich als Gast für heute Nacht in ihr Haus quartieren, würde sie ihm das große Gästezimmer zur Verfügung stellen; das, das ebenfalls auf den Garten blickte, in dem sich Grace und die Gärtnerin oft zusammen taten und Blumen gossen oder anpflanzten. Doch zuerst mussten sie erstmal zu Mittag essen, und obwohl Grace die Zeit vergessen hatte, hatte es ihr Körper doch nicht. Ihr Magen grummelte fast schon beleidigt, und sie lächelte Alden entschuldigend an, fast so, als könnte sie etwas für ihr leibliches Befinden. “Entschuldigt, wir haben wohl die Zeit außer Acht gelassen; ich sollte schon längst zurück sein und das frische Gemüse in der Küche abgeben.”

Der Weg führte sie durch eine helle Allee an Bäumen, und direkt auf den Hof zu. Dahinter befand sich das riesige Tor des Anwesens, und als Grace ihren Blick schärfte, sah sie ihren Ehegatten bereits auf sie warten. Der Schemel, auf dem er bis eben noch gesessen hatte, wurde leer, als Thomas aufstand und schon in ihre Richtung eilte. Sie wusste ja, dass er sich sorgte und dass es sich nicht wirklich schickte, als Fürstin alleine den Markt aufzusuchen… aber sie brauchte diesen Freiraum. Dringend. Unbewusst und beinahe sofort schob sie ihre unsichtbaren Mauern nach oben und ihr Lächeln wurde ein wenig gepresster. “Thomas”, sagte sie so liebevoll wie möglich, als der Fürst persönlich vor ihnen stehen blieb und sie beide begutachtete. “Es tut mir sehr leid, falls ich dir Sorgen bereitet habe, das lag nie in meinem Sinn. Ich hatte eine unschöne Situation am Markt und habe dann Mylord Sutherland getroffen, der mir einen Brief von Charles übermittelt hat. Es macht dir doch nichts aus, wenn ich ihn für eine Übernachtung in unser Haus eingeladen habe?” Sie stellte sich neben Thomas, legte ihre Hand an seinen Arm und lächelte ihn vorsichtig an. Keine Ahnung, in welcher Phase sie sich gerade befanden und wie Thomas gelaunt war… aber sie wollte für heute kein böses Blut, sondern nur ein gutes Mittagessen und Alden das Gästezimmer zeigen.