Er hatte es doch kommen sehen, oder kommen sehen müssen. So, wie Aleena offensichtlich mit ihrem Körper zu kämpfen hatte und ihre Gesichtsfarbe sich mit Zwei-Tage-Schnee vergleichen ließ, sie aber seine Hand von ihrer Stirn nahm, als versuchte er nicht gerade, ihr irgendwie zu helfen. So, wie sie neben ihm saß, mit ihren Händen auf ihrem Bauch, weil es ihr nicht gut ging, aber gleichzeitig schlich sie fast freudig um ein Thema herum, weshalb sie ihren Ehemann neben sich gebeten hatte. Wie Leif sie kannte, wollte sie ihm wahrscheinlich sagen, dass sie zugenommen hatte — etwas, das er mit allem Gutwillen noch nie hatte bestätigen können. Bei Heofader, sie machte ihn ja selbst nervös mit ihrer Unsicherheit, und weil er nicht damit umzugehen wusste, mischte sich zu seiner Besorgnis nun auch Irritation in seine zusammengezogenen Augenbrauen. Jede Furche in seinen Stirnfalten zeigte, wie viel er davon hielt, sich entgegen ihrer Aufforderung keine Sorgen zu machen und das alles ging ihm doch gehörig gegen den Strich. „Du siehst aber so aus, als müsste ich mir Sorgen machen“, antwortete er prompt und erwartete eine Klarstellung, denn er hasste es, untätig zu sein. Irgendwann würde er das Handtuch werfen und sie allein lassen, ihren Gesundheitszustand mehr oder minder ignorieren, wenn man so wollte. Und dann würde er all die anklagenden Blicke ihrer Hofdamen und seiner Schwestern ertragen, weil er ein schlechter Ehemann war. Sollten sie mal in seinen Schuhen stecken, wenn Aleena doch nie seine Hilfe wollte.
Leif hätte wissen müssen, dass die Situation heute nicht den zahllosen Situationen glich, in denen sie sich auseinander gelebt hatten. Aleena’s Worte waren… anders als sonst, und ihr Grinsen ließ ihn verwirrt Abstand von ihr nehmen, weil er sie so nicht kannte. Wenn sie heute schon wieder keinen Sinn machte, dann könnte er seine Zeit auch sinnvoller nutzen und—
„Was?“ Er hatte nicht zugehört, oder? Er hatte Kopf und Realität vermischt und daraus kam ein Satz, der noch weniger Sinn machte als alles, was sie davor gesagt hatte. Aber als Leifs Blick ihren Händen folgte, die auf ihrem Bauch lagen, fühlte er auf einmal, wie sich der Boden unter seinen Füßen bewegte. „Sag das nochmal.“ Es kam mehr wie eine Frage aus seinem Mund als eine Aufforderung, während er auf die Hände starrte und auf einmal keinen Halt mehr auf diesem Bett hatte. Seine Hand streckte sich nach ihrer aus, irgendwas zwischen seinen Fingern haltend, was real war, und sein Blick bohrte sich in ihren. „Du bist…?“ Er traute sich nicht, das Wort auszusprechen, weil es dann erschreckende Realität annahm. Dass Leif Stelhammer, Kronprinz und besungene Legende des Winterlandes, sich einmal was nicht traute, kam etwa so häufig vor wie ein zahmer Wolf, aber hier saß er, von Stärke keine Spur, als die eigenen Knie nachgaben und er sich auf dem Boden kniend wiederfand, Aleenas Hand immer noch umklammert. Vor ihm lag all das, was sich seine Familie für ihn gewünscht hatte, all das, worauf die Welt gewartet und ihn gleichzeitig unter so viel Druck gesetzt hatte, dass er nichts anderes tun konnte, als bittend zu Aleena aufzuschauen. Im Angesicht des Mundanen war Leif eben auch nur ein Mann, der dabei war, seine Welt kopfüber zu betrachten.