[Caeus Valerius]

Caeus konnte den Hauch von Röte nicht übersehen, der sich wie ein zarter Schleier über Zariyahs Wangen legte. Es war eine einfache, fast unscheinbare Reaktion, doch in ihm löste sie eine Flut aus – eine heiße Welle, die ungebremst durch seine Adern rauschte. Seine Hand löste sich langsam von ihrer Hüfte, seine Fingerspitzen suchten die sanfte Hitze, die ihre Wangen zierte, und glitten behutsam darüber. Die Berührung war leicht, kaum mehr als ein Streifen, und doch schien sie in die Tiefe zu greifen – zu etwas, das er weder benennen noch verstehen konnte. Oder wollte.
Er atmete ein, tief und langsam, als wolle er den Moment in sich aufnehmen, jeden flüchtigen Augenblick festhalten. Für diesen Moment zerging er – der Söldneranführer, der Kämpfer, der Mann, der weder Zeit noch Geduld für Romantik hatte. Er, der niemals das Versprechen von Zärtlichkeit gegeben hatte, weder den Frauen, die er gekauft, noch denen, die er verführt hatte.
Doch Zariyah... sie war anders. Sie entzündete etwas in ihm, etwas Rohes, Echtes. Seine Berührungen waren rau, das ließ sich nicht leugnen, eine Spur seiner Natur, die er nie ganz ablegen konnte. Und doch war da etwas – eine Zärtlichkeit, die sich in den Linien seiner Bewegungen verbarg, in der Sorgfalt, mit der er ihren Körper bedachte. Es war, als würde er sie mit seinen Händen lesen, als wäre sie ein Buch, dessen Seiten er mit Ehrfurcht umblätterte, um nichts zu verpassen.

„Du machst es einem Mann nicht leicht.“, murmelte er, seine Stimme ein raues Flüstern, das die Spannung des Augenblicks trug. Er bemerkte die kurze Anspannung die durch ihren Körper ging als er ihren Nacken packte. Sein Griff lockerte sich kaum merklich. Seine Finger verweilten derweil auf ihrer Wange, der Kontrast seiner rauen Haut gegen ihre weiche beinahe greifbar. „Doch vielleicht sollte es auch nicht leicht sein.“, seine Hand glitt von ihrem Nacken hinunter auf ihre Hüfte, zog sie verlangend näher.
Ihre Berührungen waren eine stumme Einladung, der Caeus nur allzu bereit war zu folgen. Sein Oberkörper spannte sich, als er sich etwas aufrichtete, die Muskeln unter seiner nassen Haut zeichneten sich deutlich ab. Mit einer fließenden Bewegung legte er seinen Arm um ihre schlanke Gestalt, zog sie näher zu sich, als wolle er sie vor dem Rest der Welt abschirmen. Seine Hand löste sich langsam von ihrer Wange, glitt hinab über die weiche Kurve ihres Halses und weiter über die feinen Konturen ihres Körpers. Seine Berührung war sicher, aber nicht hastig, ein Ausdruck von Kontrolle und Hingabe zugleich. Als seine Finger über ihre Haut wanderten, hielt er einen Moment lang den Atem an – nicht nur wegen des leichten Schmerzes, der in seiner Schulter aufstieg, sondern wegen der Intensität dieses Augenblicks.

In einer geschmeidigen Bewegung ließ er sie schließlich zurück ins Wasser gleiten, das sich wie ein funkelnder Schleier um ihren Körper legte. Die Welt um sie herum schien still zu werden, alles, was blieb, war der Klang ihres Atems, das leise Plätschern des Wassers und die unerbittliche Anziehung, die zwischen ihnen herrschte.
Caeus wölbte sich über sie, sein muskulöser Körper eine Schutzmauer und ein Versprechen zugleich. Das Licht der Kerzen tanzte auf seiner nassen Haut, als er sich zwischen ihre Schenkel schob, ihre Nähe einnehmend, aber nicht überwältigend. Ihre Hand lag auf seiner Brust, eine Geste, die ihn sowohl zurückhielt als auch ermutigte, ein stiller Dialog zwischen ihnen, unausgesprochen, aber eindeutig.
Sein Herz schlug kräftig, sein Atem unregelmäßig – nicht vor Anstrengung, sondern vor etwas, das ihn völlig unerwartet getroffen hatte. Die Kontrolle, die er gewohnt war, schien in diesem Moment zu schwinden. Jeder Schlag seines Herzens dröhnte in seinen Ohren, ein stetiger Takt, der ihn daran erinnerte, dass selbst ein Mann wie er nicht gegen die Macht dieses Augenblicks immun war.

„Vielleicht spielen wir auch nicht.“, murmelte er schließlich, seine Stimme tief und rau, ein Flüstern, das wie ein Geständnis klang. Seine Worte fanden ihren Weg nah an ihrer Haut, sein Atem streifte ihre Lippen, als er sprach. Ein kurzer Moment des Zögerns lag in der Luft, so flüchtig, dass er kaum mehr als ein Wimpernschlag war. Und dann schlossen sich die wenigen Zentimeter zwischen ihnen, als seine Lippen die ihren fanden. Der Kuss war zugleich suchend und bestimmend, als hätte er sich verirrt und doch genau das gefunden, wonach er unbewusst gesucht hatte.
Es war keine plötzliche Geste, sondern eine, die sich anfühlte, als sei sie unvermeidlich – ein Sturm, der sich langsam aufgebaut hatte und nun seine volle Kraft entfaltete. Seine Hand wanderte an ihrem Nacken hinauf, hielt sie dort, als wolle er verhindern, dass dieser Moment je wieder entglitt. Und in diesem Augenblick, in dem ihre Lippen aufeinandertrafen, schien die Welt um sie herum zu verschwinden, übertönt vom leisen, aber unaufhaltsamen Rhythmus, der zwischen ihnen pulsierte.