[Leif Stelhammer]

Große Nachrichten in der Tat, und Leif grinste offen über die Aussage seines Freundes. Nur, weil er viel zutun hatte - und sich derweil freiwillig in seine Aufgaben stürzte - bedeutete das nicht, dass er das Geschenk von Heofader nicht zu schätzen wusste. Wann immer er von den ‘harmlosen’ großen Neuigkeiten berichtete, sprühte der Stolz eines werdenden Vaters aus jeder Pore. Aber es waren die anderen großen Neuigkeiten, die an seinem Bart haften blieben und das Leuchten in seinen Augen zum Überlaufen brachten. Das Versprechen einer Zukunft. Von Sinn und Zweck im Leben eines Kronprinzen, der nach den Sternen greifen wollte; dem die Gegenwart nicht genug war. Es war der Geruch von Sieg, der süße Vorgeschmack, sich endlich zu beweisen und Geschichte zu schreiben; Fußstapfen zu hinterlassen, die eine Herausforderung für seinen Sohn darstellen würden. Warum Leif so verwegen grinste, warum er in solchen Momenten noch eine Spur wilder und unbändiger schien als sonst, das verstand wohl nur sein Gegenüber. Die Kanten von Halger waren nämlich mindestens genauso rau, grob geschliffen vom kalten Wind ihres Landes, während ihr Herz unter der Schneedecke im selben Rhythmus schlug.
Das hieß allerdings nicht, dass sie sich in allem einig waren, und Leifs Augenbrauen zogen sich ein wenig zusammen, als er seinen Bruder eindringlich betrachtete. “Nein, genau das ist doch das Problem. Wir brauchen Disziplin, sonst sind wir nur ein unkoordinierter, wilder Haufen von Barbaren.” Dargelegt wie ein Fakt, aber ehrlich genug, um als Aufhänger einer Diskussion wahrgenommen zu werden. Noch nie hatte Leif seine Freunde mit Samthandschuhen angefasst. Schon immer hatten sie ihn so akzeptieren müssen, wie er war, weil er das Gleiche mit ihnen machte. Hier gab es keine Spiele; nur harte Ehrlichkeit, und vielleicht die ein oder andere Kopfnuss, wenn Worte nicht durch die unnötig dicke Schädeldecke drangen. “Kämpfen kann jeder von uns - Welten besser als die Schleimer nebenan. Aber Augusto braucht nicht umsonst so lange, um seine Armee aufzustellen.” Leif hatte Nächte mit seinen Freunden zusammen gesessen, bei Bier und Braten, an einem Lagerfeuer, in der Wildnis, es machte keinen Unterschied. Sie alle kannten ihn vermutlich besser, als er sich selbst kannte; so wie er wusste, dass durch Halgers Hohlbirne manchmal Durchzug wehte, wenn es ernst wurde. Amüsement kräuselte in Leifs Mundwinkeln, während er den Bierkrug geistesabwesend in seinen Fingern drehte. “Will dich mal gegen eine Brigade kämpfen sehen”, forderte er den Rothaarigen heraus, die Stimmen der Schenke im Hintergrund. Sicher waren sie beide heute nicht hier eingekehrt, um Strategie zu besprechen, und Leifs entspannte Haltung zeugte davon, dass er sich unverhältnismäßig wenig mit ernsten Themen beschäftigen wollte. Die letzten Tage hatte er seinem Kopf kaum Ruhe gegeben, hatte nach Schriftrollen verlangt und gelesen, wenn er nicht gerade unterwegs war, hatte Vorbereitungen getroffen und sich gleichzeitig die Schuld aufgebürdet, nicht genug Zeit mit Aleena zu verbringen. Heute war einer der wenigen Abende, den er mit einem Freund ausklingen lassen wollte, ehe er sich morgen wieder mit all den Gedanken beschäftigte, die heute nur in einem angenehmen Summen im Hinterkopf brummten.